—はじめまして子育て中のお母さん向けの食育フリーマガジン「モグマグ」で、ご紹介させていただきます。よろしくお願いします。

はじめまして。冊子見させていただいて、手嶋先生も関わっているんですよね。

—ご存知なんですか？

文教大学の食育教室で、うちの畑に来たことがあって。最近、お会いしてませんがお世話になりました。

北海道文教大学では、毎年子ども向けの食育教室をおこなっています。宮田さんの農場での収穫体験のほか、野菜を使ったクッキングなどをされたそう。

—そうだったんですね。文教大学は地元ですもんね。意外なところでつながりがありましたね。あらためてよろしくお願いします。

〜まず向かったのは、種芋畑。一面に広がる畑と青空の下で取材スタートです〜

—生産されているものを教えてください。

　種芋、かぼちゃ、ミニトマト、キャベツ、米、麦です。

—種芋の生産はめずらしいですよね？

そうですね。種芋は手がかかるので、生産する農家が少ないです。一度虫がつくとダメになってしまうので、防除の回数が多いんですよね。年に２回検査もあります。

菌が入ってしまうため、一般の人がふら〜っと畑の中に入ることはできません。

（取材時も、少し離れたところから種芋畑をながめつつお話をうかがいました。）

—手がかかるものを、どうしてまた？

昔は、恵庭にも種芋をつくる農家が多かったんです。うちも、そのひとつで。それが、シスト線虫の発生で、種芋が作れなくなった地域が出てしまい、それ以来、生産する農家が減ったんです。うちは、被害がなかったので現在も生産しているんですよ。恵庭は、食用のばれいしょを生産する農家が多いので、同じ地域内で持ちつ持たれつの関係ですね。

種芋のとなりには、ビニールのかかったかぼちゃがずらりと並んでいます。

これは、恵庭の特産品「えびすかぼちゃ」で、おもに本州に出荷しています。—本州では「えびすかぼちゃ」はブランド品ですよね。

そうなんですけど、地元の人は味平かぼちゃの方が好きなんですよね。笑　地域によって、好みがちがっておもしろいですよね。

キャベツ畑で、草取りの作業をされているスタッフの皆さんを眺めつつ、ミニトマトが栽培されているハウスへ。向かう途中、気になっていた質問を。

—すごい素朴な疑問なんですけど、なぜトマトじゃなくてミニトマトなんですか？

それはですねーミニトマトの方が栽培しやすいんです！
それなりに手間はかかるんですが、それに見合った収穫と収入がえられるので、新規就農の方なんかも、まずミニトマトからはじめる人が多いですね。

ミニトマトのハウスに入ると、ブンブンと顔の周りに何かが……

マルハナバチです。受粉させるのに、ハウスの中で放し飼いにしているんですよ。刺さないんで安心してください。笑

ハウスにずらーっとならんだミニトマト。取材にうかがった５月は、まだ緑色の実が大半でした。

—これは、いつ頃植えたものなんですか？

３月末に植えたので、２ヶ月半くらいですね。（取材時）まだまだ、上にも伸びていくし、実ももっとつきます。実を付けていく時が、植物はいちばん力を使うので、枯れたり欠乏症状が出やすくなる時期でもありますね。

—気を使う時期なんですね。たくさん実ができていますが、収穫はひとつずつ手で？

そうなんです。ひとつずつ手で取っていきます。低いところになっている実を穫るのは、腰が痛くなるんですよ。労働力がもっとほしいところですね。

ちょうど、新聞に農福連携の記事も出ていましたよね。恵庭でも取組んでいる人がいるんですよ。

※農福連携とは、「農業」と「福祉」の連携により、知的・精神障害者を対象に高齢化・後継者不足に悩む農業に参加してもらう取り組みのこと。

取材時は、緑だったミニトマトもこの記事が出る頃には赤く実って、収穫時期を迎えているはず。宮田さんが腰を痛めていないことを祈ります。

後編へつづきます。